潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質的表面活性劑。潤濕劑通過降低其表面張力或界面張力，使水能展開在固體物料表面上，或透入其表面，從而把固體物料潤濕。

        潤濕通常是液體物質對固體親和能力并在固體表面浸潤、展布和滲透的一種現象。潤濕性能的好壞與固體和液體的表面張力有關，液體的表面張力越小，固體的表面張力越大，液體對固體的潤濕性能就越好，液體就能在固體表面形成很大的展布面積。

        在工業生產過程中許多程序都是與潤濕分不開的，例如色漿制造、顏料在基料中的分散、涂料涂裝、織物涂飾、油墨印刷、乳化、吸附、滲透、洗潔等等，都存在界面，都離不開潤濕。

        潤濕過程與相關相的表面和界面性質有密切關系，表面活性劑是潤濕的關鍵，對于液相物質，可以通過添加這類助劑來降低液體的表面張力，促使液體更好地潤濕固體物質，這種表面活性劑就是潤濕劑。

        表面活性劑是潤濕的關鍵，可以通過添加這類助劑來降低液體的表面張力，促使液體更好地潤濕固體物質，這種表面活性劑就是潤濕劑。按照水性分散潤濕劑的對象分，潤濕劑主要分為基材潤濕劑和顏料潤濕分散劑，前者側重于對基材和被涂表面的潤濕，為展布潤濕，后者的作用是促進顏料和填料在基料中的潤濕分散，為浸漬潤濕。

        水性涂料的許多性能是借助于助劑實現的。其中尤為突出的是水性分散潤濕劑，直接影響到涂料鋪展潤濕的成膜性，流動與流平性，涂料的滲透性，霧化成膜性，顏料分散的潤濕性，動態表面張力的平衡性，可以說潤濕劑是水性涂料中重要的助劑。